冬至，阴极之至，阳气始生。按例，勋贵之家常相邀聚会，是为“消寒”。
  今日做东的，乃是早已不掌实权的老襄国公府。
  老公爷过世多年，如今做主的乃是嫡长媳裴夫人，因她行事圆融、颇会做人情，府邸又轩敞雅致，倒成了京中各权贵之家皆肯卖几分薄面的人物。
  承宣侯容暨与新婚夫人许惠宁的车驾，在正午时分抵达襄国公府的侧门。车帘掀开，寒气扑面，容暨一身深青织锦云纹常服，外披一件狐裘大氅，更显得他身形峻拔如山岳。
  他先行下车，并未立刻移步，转身，稳稳扶住了随后探出身来的许惠宁。
  许惠宁今日着了件海棠红的对襟织金花缎袄子，底下是月白色的马面裙，挽了时兴的垂云髻，只斜簪一支点翠嵌珠步摇，并一朵小巧的绒花。外头裹着的雪白色斗篷衬得她面色莹白如玉，眉目沉静温婉，一副标准的美人样。
  她将一只手轻轻搭在容暨结实的小臂上，下了车辇，抬眼看向容暨时，眼底是缱绻的顺从和柔情。
  “雪滑，当心脚下。”
  国公府的小厮在门外候着，见容暨对这位御赐的夫人倒是颇为呵护。
  夫妻二人相携踏过石阶上的薄雪，步入府邸。
  今日这席设在后园深处的漱玉轩。漱玉轩四面皆是雕花隔扇，此刻明烛高烧，暖炉蕴着融融的热气，将窗外呼号的寒风隔离在外。
  里头已是高朋满座，衣香鬓影，笑语喧阗。
  主位上，东道主裴夫人一身绣福禄纹的锦服，正与几位同辈的夫人言笑晏晏。见容暨夫妇进来，立时起身相迎：“哎呀，侯爷和夫人可算是到了！快请入座，外边冷，赶紧暖暖！”
  裴夫人目光在容暨脸上一扫即过，最终停在许惠宁身上，拉起她的手，笑容可亲：“瞧瞧这新媳妇儿，真是水灵灵！许夫人教女有方，养出这般端庄秀雅的好女儿！”这话自然是说给旁边席上的许慎夫妇听的。
  许慎与其夫人王氏，以及许家嫡长子许谦明，并二房小姐许明珠，已然在座。
  许慎身为当朝太傅，又兼任礼部尚书，姿态端肃，微微朝女婿容暨颔首致意，目光沉静。
  许夫人则满面春风，眼神热切地在女儿身上打量，见许惠宁气色尚好，衣饰妥帖，稍稍松了口气，忙起身应和裴夫人：“夫人过奖了，小女蒲柳之姿，能侍奉侯爷，是天大的造化与福气。”
  许惠宁垂眸笑着，神色羞赧，容暨却牵住许惠宁的手，对许夫人道：“母亲抬举小婿了，能娶到惠宁，亦是我的福气。”
  席间众人纷纷道贺寒暄，气氛一片和乐融洽。
  这时，有高亢的人声传来。
  “李某携犬子来迟了。”众人循声望去，只见户部侍郎李霄身着紫棠云纹袍服，面带和煦笑意，稳步进来。紧随其后的，正是身姿挺拔、仪态风流的鸿胪寺少卿，其子李峥。
  李峥今日一身天青色束腰锦袍，更衬得他面如冠玉，他近前来，谦和地朝容暨与裴夫人拱手行礼：“晚生见过襄国公老夫人，容侯爷，姨……许夫人，诸位长辈。庶务缠身，贻误佳期，请诸位恕罪。”
  一时间，席上空气似乎微妙地凝滞了一瞬。所有人的目光，有意无意地在容暨、许惠宁、李峥这叁人之间悄然流转。
  兵部左侍郎赵允礼及其夫人郑氏早已入席。赵允礼年约四旬，面容方正，神色沉稳，言谈举止颇为谨慎。他是东宫颇为看重的人物，随即招了李峥到他面前说话。
  其妻郑氏，却是个极擅交际的玲珑人物，穿一身鲜亮的绛红牡丹锦袄，正笑语嫣然地与几位公侯夫人谈论近来京中时兴的衣料花色。
  侧面角落坐着位不那么起眼的男子，正是户部主管北地钱粮清核事务的从六品主事卢文博。这卢主事生得略显油滑，一脸谄笑，唯唯诺诺的样子。
  美酒佳肴流水般送上，舞姬乐伶奏起雅乐。
  裴夫人坐主位，与众宾客谈笑风生。赵夫人郑氏找准时机，端起面前温好的酒，笑着朝容暨夫妇方向一举：“冬至吉日，妾身借这盏酒，贺侯爷新婚燕尔，盼与侯夫人永结同心，早生贵子！”
  场面上的吉利话，容暨不会不应，他举杯：“多谢。”他身旁，许惠宁亦端起自己面前小巧的酒杯，抿了一口，柔声道：“乘您吉言。”
  她微垂眼帘，避开了一些探寻的目光，却在不防时，撞上了对面席上李峥来不及收回的视线。
  她迅速移开目光，将杯中温热的酒一饮而尽，辛辣之气冲上喉咙。
  “侯爷新婚，气色是愈发地好。行伍之人与我等文官墨客，着实不同。”赵允礼放下酒杯，状似闲聊，“只是不知北境冬防之事，一切可还顺遂？李大人，”他将话头递向李霄，“您掌着天下钱粮命脉，对边镇军需供给，想必了如指掌，定是殚精竭虑，保我王师无忧的吧？”他笑看向李霄，眼底笑意深沉。
  李霄执杯饮酒，脸上是一贯的温厚笑容，不见丝毫波澜：“赵侍郎说笑了。老夫位卑，食君之禄，忠君之事罢了。”
  他这般说着，看向容暨：“容侯乃北境擎柱，军务之事，自然比我这在京中的熟知得多。这不，卢主事就在这儿，”他朝卢文博的方向略抬了下下巴，卢文博立刻堆起笑容，“北边一应物资清核，他比老夫更清楚些。”
  被点名的卢文博受宠若惊般连连附和：“是，是！李大人深谋远虑，指挥有方！下官不过是按章程办事！赵大人不必担心，”他话未说完，看在场这么多女眷孩童，觉得场合不妥，又立刻把后面的话咽了下去，讪讪地笑，“不耽误，不耽误！定不会耽误边关大事！”
  李霄目光扫过卢文博，那眼神平静无波，却让卢文博猛地一滞，汗都要下来了，赶紧低头吃菜。
  一直沉默用膳的容暨，此时放下银箸，抬眸淡淡接口：“互市清账冗繁，辛苦卢主事等诸位同僚。本侯来京之时便闻，朔州那边有些牵扯耽搁了些时日。好在朝廷律法严明、李大人统筹有度，”他目光转向李霄，眸色深邃难测，“想来也无甚大碍。”
  许惠宁坐在他身边，看到夫君看似随意搭在膝上的手，指节微微绷紧了些许。
  朔州……
  李霄笑容不变：“些许波折，亦在情理之中。侯爷放心，一切如常。”他又转向一直沉默的许慎，“许公初嫁女，想必对新婿很是满意。”
  端坐如钟不发一言的许慎，这才淡然开口：“自然。”